Астрономічний сайт ІФМІ

Довга фігура цього сузір'я звивається навколо північного полюса світу, охоплюючи Малу Ведмедицю з трьох сторін. Голову "дракона" легко знайти прямо до півночі від Геркулеса, під його лівою, зігнутою в коліні ногою. Але довге тіло дракона, що звивається, прослідити нелегко, бо в нім багато слабих зір. Займає на небі площу в 1083.0 квадратного градуса і містить 210 зірок, видимих неозброєним оком.

Вперше образ дракона побачили на небі жителі древньої Месопотамії. Сузір'я символізувало прародительку всього жвавого - величезну дракониху Тіамат (на мові шумерів її ім'я означало "море"). Греки успадкували від культури Межиріччя само сузір'я Дракона, але зв'язували його вже з героями своїх міфів.

Згідно одному з них це Ладон. Синові Зевса Гераклу боги повеліли зробити дванадцять подвигів на службі у царя Еврисфея. Насправді герой повинен був зробити всього десять подвигів. Але коли він зробив свій десятий подвиг, приганяв корів Геріона, Еврісфей раптом оголосив, що Лернейська гідра і Авгієві стайні за подвиги не вважаються: битва з гідрою не була єдиноборством, тому що Гераклу допомагав Іолай, а за очищення стаєнь герой зажадав плату. Еврисфей дав Гераклу новий наказ - принести золоті яблука з яблуні, належній Гері. Де знаходився чарівний сад богині, ніхто не знав, говорили тільки, що десь на краю землі. Гераклу довелося спочатку відправитися за порадою до Нерея, і мудрий старик розповів йому, куди йти, і навчив, як добути дивні плоди. Геракл відправився на захід, туди, де титан атлант тримав на своїх плечах небесне зведення, саме там, в дивному саду Гесперід, і росла яблуня. Це дерево було весільним подарунком Гері, богиня дуже їм дорожила - адже золоті яблука дарували всякому, хто їх скуштує, вічну молодість і красу. Тому Гера перенесла дерево на край землі, а вартовим до нього при ставила стоголового дракона Ладона . Прийшовши до атланта, Геракл попросив його увійти до саду і зірвати золоті яблука (Нерей відкрив Гераклу, що самому йому не личить входити в сад Гесперід). Титан готовий був погодитися, але його зупиняв страх перед Ладоном: захищаючи дерево Гери, дракон не пошкодував би і самого господаря саду. Тоді Геракл натягнув свій лук і здалека уразив змія. Тепер атлант міг не боячись наблизитися до яблуні, але титан чогось зволікав. І тут тільки Геракл зрозумів: якщо атлант зійде з місця, мир загине, тому що небо обрушиться на землю. Адже атлант тримав на своїх плечах небозвід! І тоді Геракл, син Зевса, найсильніший серед людей, але все-таки не бог, а людина, зважився на немислимий подвиг, який був свідомо вищий за людські сили: він підставив під край небозводу своє могутнє плече. Атлант вперше за багато століть скинув з себе тяжкий вантаж і, розпрямивши плечі, попрямував до саду. Пройшов трохи часу, і він повернувся з яблуками. Ці миті здалися Гераклу вічністю. Лише нелюдська потужність і непохитна воля допомогли героєві вистояти, не звалитися під тягарем небозводу. Але атлантові зовсім не хотілося ставати на старе місце. Нехитрий титан вперше в житті вирішив піти на обман. Що, якщо Геракл постоїть тут, а він, атлант, сам віднесе яблука Еврисфею? Адже Гераклу не хочеться зайвий раз зустрічатися з цим безглуздим царем? Герой прикинувся, що погоджується, попросив тільки про одне: йому потрібне що-небудь підкласти під спину, щоб зручніше було тримати небо. Хай атлант ненадовго звалить на плечі колишній вантаж, Геракл ось тільки візьме подушку... Простодушний атлант не запідозрив обману і встав на колишнє місце, а Геракл узяв яблука і був такий... Еврисфей подвиг зарахував, але золоті яблука у Геракла не узяв: побоявся образити Геру. Геракл віддав яблука Афіні, а та повернула їх в сад Гесперід. А Гера, оплакавши вірного Ладона, загиблого із-за капризу Еврисфея, помістила його зображення серед зір. Пізніше поряд з Драконом засіяв і сам Геракл, що перетворився на сузір'я.

Інколи сузір'я Дракона пов'язували з міфом про титаномахії. В розпал битви хтось з титанів метнув в Афіну величезного дракона. Богиня, схопивши зміїний хвіст, розкрутила дракона і щодуху метнула його увись . Звиваючись причудливими кільцями, змій долетів до самого небесного полюса і примерзнув до небозводу - адже над Північним полюсом панує вічна холоднеча. Так і залишився обвиваючий полюс Дракон пам'ятником перемоги богів над титанами.

У минулому зірки цього сузір'я грали важливішу роль, ніж в нашу епоху. В результаті прецесії земної осі північний і південний полюси світу рухаються серед зір. З 3700 до 1500 до н.е. північний полюс миру переміщався поблизу зірки Тубан (а Dra), і тоді саме вона указувала напрям на північ. В наші дні, як відомо, цю роль грає Полярна зірка в Малій Ведмедиці.

Рух полюса світу відбувається з періодом 25770 років навколо полюса екліптики, в який направлена вісь земної орбіти. Цікаво, що це місце на небі відмічене симпатичним об'єктом: яскрава зеленувато-блакитна планетарна туманність NGC 6543 розташована майже точно в північному полюсі екліптики, між зірками x і з Дракона.

Щорік 8–10 жовтня спостерігається метеорний потік Драконіди, викликаний частками періодичної комети Джакобіні, – Ціннера. Його метеори, що вилітають з радіанта в голові "дракона", відрізняються невисокою швидкістю. Зазвичай протягом години можна відмітити декілька метеорів.

Латинська назва: Draco.